綜合報道
讀者如果花些時間上網，便可知「物有所值」、「這世界是沒有東西免費的」的說法未必對。學校開課在即，網上有大量免費軟件可供下載、或使用只在網上運行的程式。這些軟件不費一文，隨時可用；功能雖然未必像真金白銀購回來的軟件多，但功能之多已教人驚訝。現在，姑且拋開錢包，看看下列在視窗系統（Windows）下（除另外註明）操作的軟件。
文書組裝軟件
OpenOffice（openoffice.org）是甲骨文（Oracle）的產品，包括文字處理器、試算表、簡報及其他工具，支援多種語言，跨平台操作。這軟件也支援由其他軟件儲存的文件格式（包括微軟辦公室（Microsoft Office）的.doc、.xls、.ppt格式）。由於這是「開放源代碼」軟件，用戶可以自由地在不同的電腦上安裝，也可以替朋友將軟件拷貝。
另一個好選擇是SoftMaker Office 2008 （softmakeroffice.com），是商用產品（SoftMaker Office 2010）的舊版本，但是免費的，可以在視窗及Linux系統下使用，體積不大，但速度快。軟件包括文字處理器（稱為TextMaker），試算表軟件（PlanMaker）、報表（SoftMaker）工具。
這兩大程式軟件包含的功能不及微軟辦公室強大，也沒有Outlook模樣的電郵程式，但完全免費。談起微軟，這軟件龍頭現在推出了免費的產品，稱為Office Web Apps。用家可以用以創建文件、試算表、報表，但要在網上做才成。
備份保安類
學生應該已知道將檔案備份的重要性，萬一電腦失竊、失火、水浸、電殛、或被病毒侵襲也不怕；但是，外置硬盤、USB手指、DVD也可以損毀或被偷去。因此，將文件放在網上儲存是個好主意，因為這些資料並不在電腦內，而且要靠密碼才可以取用。（使用電腦及網上儲存，便可以有雙重保障了。
微軟的Windows Live SkyDrive （skydrive.live.com）可以讓用家免費使用25GB的儲存空間。使用SkyDrive十分容易，而且在全球幾乎凡是可以上網的電腦都可以取用自己的檔案。如果讀者喜歡，也可以將部分儲存空間，以另一個密碼，代親友儲存文件。使用SkyDrive只需要一個Windows ID，例如一個Hotmail地址便已足夠。學生保護數據的另一方式是使用免費殺毒程式，市面上也有好幾個程式是不錯的，例如AVG Anti-Virus Free Edition 2011 （avg.com/ca）、avast! Free Antivirus 6 （avast.com）、Avira AntiVir Personal Antivirus （Avira.com/free）、和Microsoft Security Essentials （microsoft.com/security）。學生也可以向自己的上網公司查詢是否有殺毒軟件免費供顧客使用。這些軟件很多也可以保護電腦不受「惡意程式」侵襲。這些惡意程式可以將電腦運行速度拖慢、安裝自己不要的工具欄(toolbar)廣告、偵查用家的上網習慣。
TeamViewer
學生如果需要從另一部電腦、智能手機、或平板電腦登入宿舍的電腦(使用視窗、蘋果電腦（Mac)、或Linux），這個免費的TeamViewer （teamviewer.com）透過WiFi或手機網絡便可以做到，速度快、安全可靠。
skype
使用skype（skype.com）與全球親友通話，加上視頻是免費的，但是對方必須已有Skype帳戶，電腦、智能電話、平板電腦、電視都可以。如果手提電腦或小型電腦（netbook）沒有網上攝影機（webcam），可以在減價時買一個。如果透過Skype發短訊、交換檔案、或致電到固網電話、手提電話，一分鐘費用是幾仙左右。
iTunes
蘋果公司的iTunes（itunes.ca）是個多功能的媒體管理工具，可在視窗及Mac機之下運行。它可以播放歌曲、視頻、燒錄光碟、串流免費電台節目。收看播客視頻、接駁到iTunes店。學生也可以考慮VideoLan的免費VLC Media Player （videolan.org）。這個軟件支援數十個音頻視頻檔案（codecs），及多個操作系統。
Fences
Fences（stardock.com）可以將視窗的桌面組織一番，成為不同的籬笆（fences），用家便可以快速尋找目的物。桌面上的圖標（icon）如果不用，軟件可以將之隱藏，令桌面更整潔。用家也可以自訂籬笆的顏色及透明度。
Google Earth
谷歌推出了很多免費軟件及服務，例如Google Earth（google.com）便將整個地球讓用家虛擬瀏覽一番，軟件利用衛星影象技術，將距離拉近，以觀看街道情景，對觀察方向，相當有用。
GIMP
免費照片修補工具，GIMP（gimp.org）可算靈感最強大的一個。它有豐富修改功能，支援多類文件格式、介面選項多。
資料來源：星報